베들레헴 예수성탄성당
그리스도교가 공인된 후 베들레헴에 순례 온 콘스탄티누스 황제의
어머니 헬레나 성녀의 청에 따라 324년 예수 탄생지로 전해 오는
동굴 위에다 첫 번째 성당을 짓기 시작하여 339년 5월 31일에 축성
하였다.
이 성당은 후일 화재로 소실되었는데, 510년 대지진 때의 화재
또는 529년 사마리아인들 폭동 대의 화재 때문이라는 등 그 시기에
대해서는 설이 구구하다.
지금의 성탄 성당은 유스티니아누스 황제가 531년 완공한 것인데,
그 후 지붕과 내부 장식 정도만 바뀌었을 뿐 나머지는 거의 원형
그대로 보존되어 있다.
외적의 침입에 대비하여 말이나 마차를 타고 들어 올 수 없도록
입구를 처음에는 아치형으로 줄이고, 이어 장방형으로 줄인 흔적이
보이는데, 이제는 머리를 숙이고야 들어갈 수 있다.
- 베들레헴 예수성탄성당 입구 (사람의 문) -
이 문은 겨우 1m 20cm 높이로 [사람의 문]이라 불리고, 허리를 굽히고 안으로 들어가기 위해
마치 실제로 동굴 안으로 들어가는 듯한 착각을 받는다.
